O cacau brasileiro vive uma nova fase, marcada pela valorização da origem, da qualidade e do turismo de experiências. Por trás dessa transformação está o empresário baiano Marco Lessa, CEO da MVU Empreendimentos, responsável por iniciativas que reposicionaram o fruto no cenário nacional e internacional, como o Chocolat Festival e o Origem Week.
A trajetória de Lessa começou em um dos momentos mais difíceis da cacauicultura brasileira. No início da década de 1990, o país dava os primeiros passos na abertura comercial enquanto o setor enfrentava o avanço da vassoura-de-bruxa, praga que provocou uma queda histórica na produção, especialmente no sul da Bahia. Em um ambiente de crise e incertezas, o empresário enxergou uma oportunidade de reconstrução.
Nascido em Guanambi, no alto sertão baiano, Marco Lessa teve o primeiro contato direto com o cacau na adolescência, quando se mudou para Ilhéus. Filho de professora e bancário, seguiu carreira na publicidade, área que acabou influenciando decisivamente sua visão de negócios. Ainda jovem, visitou Gramado, então conhecida como “Terra do Chocolate”, e integrou a equipe de produção da novela Renascer, da Rede Globo, exibida em 1993, que teve as fazendas cacaueiras da Bahia como cenário.
Essas experiências despertaram o olhar empreendedor que resistiu até mesmo ao colapso da produção causado pela praga. No fim dos anos 1990, Marco Lessa fundou a MVU Empreendimentos, apostando na retomada da cadeia produtiva do cacau por meio de eventos, negócios e valorização territorial. Em 2009, realizou a primeira edição do Chocolat Festival, em Ilhéus. O evento começou de forma modesta, com apenas 13 estandes, mas consolidou-se rapidamente.
Hoje, o Chocolat Festival é considerado o maior evento do segmento na América Latina. São 44 edições realizadas no Brasil e no exterior, reunindo mais de 500 marcas, cerca de 350 expositores por edição e um público que já ultrapassa 1,2 milhão de visitantes. A relevância do trabalho de Marco Lessa foi reconhecida com sua inclusão, por três vezes, na lista dos cem empresários mais influentes do agronegócio brasileiro, elaborada pela Revista Agroworld.
A atuação do empresário, no entanto, não se limitou ao chocolate. Com o objetivo de fortalecer diferentes cadeias da agricultura familiar e ampliar o turismo de negócios, ele criou o Origem Week. O evento já soma quatro edições na Bahia e foi levado a cidades como Brasília e Altamira, além de países como Portugal e Bélgica, ampliando a visibilidade de produtos brasileiros no exterior.
“O cacau deixou de ser coadjuvante. O número de produtores de chocolate de alta qualidade cresce a cada ano. O Brasil tem produtos extraordinários, como castanha-do-pará, guaraná, cafés especiais e charutos, que também merecem espaço internacional. A motivação é mostrar nossos produtos ao mundo e estimular novos negócios”, afirma Marco Lessa.
Internacionalização e turismo de negócios
A estratégia de internacionalização é um dos pilares da atuação da MVU Empreendimentos. Anualmente, Marco Lessa lidera missões internacionais voltadas à valorização da origem e da sustentabilidade do cacau e do chocolate brasileiros. As ações conectam produtores a chefs, especialistas e representantes do comércio exterior, com forte participação de comitivas da Bahia e do Pará, estados que respondem por mais de 80% da produção nacional de cacau.
A mais recente missão ocorreu em Paris, durante o Salon du Chocolat 2025, quando o Brasil foi homenageado como País de Honra. À frente da delegação brasileira, Marco Lessa articulou encontros que resultaram em cerca de 5 milhões de euros em potenciais negócios. Para 2026, novas ações estão previstas na Europa e nas Américas.
Além da expansão comercial, o intercâmbio internacional fortalece o turismo gastronômico e de negócios. Roteiros como a Estrada do Chocolate, na Costa do Cacau baiana, e a Rota Transamazônica, no Vale do Xingu, no Pará, passaram a integrar experiências que incluem visitas a fazendas, acompanhamento do cultivo e da colheita, além de degustações em fábricas artesanais. A iniciativa beneficia uma ampla cadeia produtiva formada por agricultores familiares e trabalhadores do turismo rural.
Bahia ganha protagonismo global
Líder em exportações e segundo maior produtor de cacau do Brasil, a Bahia deixou de ser apenas fornecedora de matéria-prima e passou a investir no beneficiamento completo do fruto. Atualmente, o estado se destaca na produção de chocolates, manteiga de cacau, cacau em pó, nibs, mel de cacau e derivados voltados às indústrias cosmética e farmacêutica.
Esse avanço está diretamente ligado ao crescimento do modelo bean-to-bar, no qual produtores controlam todas as etapas, do grão à barra, garantindo qualidade e identidade ao produto final. Centenas de marcas surgiram nesse processo, impulsionadas por eventos como o Chocolat Festival e o Origem Week, que ajudaram a projetar o cacau brasileiro no mercado internacional.
Ao unir inovação, sustentabilidade e desenvolvimento regional, a atuação de Marco Lessa contribuiu para transformar o cacau em um vetor de negócios, turismo e reconhecimento global, consolidando uma nova era para um dos frutos mais simbólicos da economia brasileira.
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