Uma nova etapa do projeto Genômica da Biodiversidade Brasileira (GBB), desenvolvido pelo Instituto Tecnológico Vale (ITV), está utilizando tecnologia de DNA ambiental para identificar espécies da fauna marinha em reservas extrativistas do sul da Bahia.
A iniciativa utiliza uma técnica chamada DNA Ambiental metabarcoding, considerada uma das ferramentas mais modernas para monitoramento da biodiversidade. O método permite identificar simultaneamente diversas espécies a partir de amostras ambientais coletadas na água, no solo ou até mesmo no ar.
A pesquisa é coordenada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), em parceria com o Centro Tamar e as Reservas Extrativistas de Corumbau e Cassurubá.
Segundo a coordenadora do GBB pelo ICMBio, Amely Branquinho Martins, todo ser vivo deixa rastros genéticos no ambiente por meio de pelos, escamas, fezes, urina ou outras partículas microscópicas.
“Quando a gente pega essa amostra, sequenciamos todo o DNA e o comparamos com os bancos de dados de referência. A partir daí, conseguimos identificar as espécies”, explicou.
As coletas foram realizadas em março deste ano em 20 pontos da Reserva Extrativista de Corumbau e em dez áreas marinhas e estuarinas da Reserva Extrativista de Cassurubá.
De acordo com o analista ambiental do ICMBio, Roberto Sforza, os pontos escolhidos consideraram áreas importantes para pesca artesanal, conservação de espécies ameaçadas e possível presença de espécies invasoras.
As amostras já passaram por processos de filtragem e conservação antes de serem enviadas ao laboratório do ITV, em Belém, onde ocorrerão a extração e o sequenciamento genético.
Entre os animais que o projeto pretende identificar estão peixes recifais, camarões, moluscos, caranguejo-uçá e espécies ameaçadas de extinção, como os budiões. O monitoramento também busca detectar espécies invasoras, como o peixe-leão e o coral-sol.
Uma das grandes vantagens do DNA ambiental é permitir a identificação de múltiplas espécies sem necessidade de capturar os animais, reduzindo impactos ambientais e aumentando a eficiência dos estudos.
“Essa abordagem é considerada uma alternativa não invasiva para estudos de biodiversidade”, destacou Sforza.
O coordenador do GBB pelo ITV, Alexandre Aleixo, explicou que praticamente qualquer elemento presente no ambiente pode conter material genético utilizável para análise.
“O DNA ambiental é muito variável. Praticamente tudo que você vê num ambiente, como folha, solo, tronco e ar, tem como coletar”, afirmou.
Aleixo comparou a técnica a métodos populares no cinema, como no filme Jurassic Park, mas ressaltou que a aplicação científica atual é voltada para conservação e monitoramento ambiental.
“Pegamos mosquitos e, a partir do sangue ingerido por eles, conseguimos identificar se eles estiveram em contato com anta ou capivara, por exemplo”, explicou.
Criado em 2023, o GBB é considerado a maior iniciativa de sequenciamento genômico da biodiversidade brasileira. O projeto busca gerar dados genéticos de espécies ameaçadas, endêmicas, exóticas e de interesse econômico, contribuindo para ações de conservação e bioeconomia.
Até o momento, mais de 40 genomas de referência já foram produzidos, incluindo espécies como onça-pintada, anta, arara-azul, ararajuba, queixada e açaí. O objetivo é alcançar pelo menos 80 espécies mapeadas até o fim do projeto.
Além disso, 613 espécies já tiveram sequenciamento de código de barras genético realizado, enquanto 479 amostras ambientais foram analisadas por meio do DNA Ambiental.
Segundo os pesquisadores, o estudo também pode ajudar a entender como as espécies reagiram às mudanças climáticas ao longo da história e oferecer informações importantes para estratégias futuras de conservação e adaptação.
“A gente quer entender quais populações se adaptaram às mudanças climáticas no passado e como isso pode ajudar no futuro”, destacou Alexandre Aleixo.
Os resultados do projeto estão disponíveis na plataforma GenRefBR.
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