O Pantanal perdeu mais da metade de sua área alagada nas últimas quatro décadas. Entre os períodos de 1985 a 1994 e de 2015 a 2025, a superfície média inundada diminuiu 53%, passando de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. Os dados fazem parte de um levantamento do MapBiomas, que monitora as mudanças na cobertura e no uso da terra no Brasil.
A situação também preocupa no planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP), região onde nascem os rios responsáveis pelo abastecimento do Pantanal. Entre 1987 e 2025, essa área perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa. Além disso, a superfície de água da bacia diminuiu 2,89 milhões de hectares entre 1985 e 2025.
Com aproximadamente 21 milhões de hectares, o planalto é formado por áreas dos biomas Cerrado e Amazônia e exerce papel fundamental no funcionamento do Pantanal. É nessa região que estão importantes nascentes e áreas responsáveis pela manutenção do ciclo de cheias e vazantes.
Menos chuvas e redução das inundações
O levantamento mostra mudanças significativas no comportamento das inundações. Em 1988, cerca de 3,8 milhões de hectares permaneceram alagados por períodos de seis a 12 meses. Em 2025, a área inundada por seis meses ou mais caiu para aproximadamente 820 mil hectares.
Em 2024, o Pantanal registrou a menor extensão de áreas alagadas desde o início do monitoramento, com apenas 937 mil hectares.
Um dos fatores que ajudam a explicar o cenário é a redução das chuvas na região. Entre 2019 e 2025, o planalto acumulou sete anos consecutivos de precipitação abaixo da média histórica. O pior resultado ocorreu em 2024, quando foram registrados 1.050 milímetros de chuva, diante de uma média de 1.469 milímetros.
A diminuição das chuvas no planalto afeta diretamente os rios que abastecem o Pantanal, comprometendo o volume de água e alterando o regime natural de inundação do bioma.
Agropecuária avança sobre a vegetação nativa
A expansão das atividades agropecuárias também aparece entre os principais fatores de transformação da paisagem. Em 1985, as áreas naturais representavam 85% do território da Bacia do Alto Paraguai. Em 2025, essa participação caiu para 60%.
No mesmo período, as pastagens avançaram 6,9 milhões de hectares, enquanto a agricultura cresceu 1,49 milhão de hectares. Atualmente, 84% da área ocupada pela agropecuária na bacia está concentrada no planalto.
De acordo com o MapBiomas, 94% da perda de vegetação nativa ocorreu em formações savânicas, responsáveis por 55% da supressão, e florestais, que representaram 39%.
A agricultura teve expansão de 304% entre 1985 e 2025. O levantamento também aponta que 37% da área agrícola existente em 2025 foi implantada sobre terrenos onde a vegetação nativa foi retirada ao longo desse período.
A pressão sobre o bioma também chegou a áreas mais internas do Pantanal. Entre 2017 e 2025, foram desmatados 446 mil hectares, dos quais 48% correspondiam a formações campestres.
Queimadas atingiram 61% do Pantanal
Outro dado preocupante está relacionado ao avanço do fogo. Segundo o MapBiomas, as queimadas atingiram pelo menos uma vez 61% do território pantaneiro entre 1985 e 2025, o equivalente a aproximadamente 9 milhões de hectares.
Essa é a maior proporção entre os biomas brasileiros no acumulado do período. O Cerrado aparece em seguida, com 44% do território atingido.
Em 52% do Pantanal, os incêndios ocorreram três vezes ou mais ao longo da série histórica. O estudo também identificou uma mudança na distribuição das queimadas: inicialmente concentradas nas bordas do bioma, elas passaram a atingir com maior intensidade áreas do interior, especialmente a partir de 2019.
Entre 2016 e 2025, os meses de agosto, setembro e outubro concentraram 72% da área queimada, período que coincide com o auge da estação seca.
A situação foi especialmente grave em 2020 e 2024. Nesses anos, aproximadamente 210 mil hectares de florestas foram atingidos pelo fogo anualmente, cinco vezes acima da média histórica, estimada em 41 mil hectares.
O pesquisador do MapBiomas Eduardo Rosa alerta para os impactos das queimadas sobre áreas de vegetação menos adaptadas ao fogo.
“As áreas queimadas no bioma Pantanal nos últimos anos têm avançado no entorno do Rio Paraguai, deixando cicatrizes de maior tamanho e atingindo áreas de florestas menos adaptadas ao fogo”, afirma.
Perdas também atingem sub-bacias e áreas de preservação
O levantamento aponta que as mudanças ambientais atingiram as dez sub-bacias que formam a Bacia do Alto Paraguai. Todas registraram redução de formações florestais e savânicas, acompanhada pelo crescimento das atividades agropecuárias.
Na sub-bacia do Alto Paraguai, a perda de florestas chegou a 1,5 milhão de hectares.
A redução da superfície de água também foi expressiva em determinadas regiões. Na sub-bacia do Taquari, a queda chegou a 70%, equivalente a 621 mil hectares. Já no Médio Paraguai, a redução foi de 91%, ou 746 mil hectares.
No Pantanal, as áreas protegidas correspondiam a 8,4% do território em 2025 e apresentavam 99% de cobertura natural, demonstrando a importância dessas áreas para a conservação ambiental.
Nas Áreas de Preservação Permanente (APPs) do planalto, a supressão acumulada de vegetação nativa entre 1987 e 2025 alcançou 209 mil hectares. Desse total, 89% ocorreu até 2008.
Apesar da redução no ritmo de desmatamento nessas áreas, a pressão sobre a vegetação continua. A média anual de supressão caiu de 11 mil hectares entre 1987 e 1999 para aproximadamente mil hectares entre 2009 e 2025.
Os dados reforçam a importância da conservação das nascentes, das florestas e das áreas naturais do planalto, fundamentais para manter o equilíbrio hídrico do Pantanal. A preservação dessas regiões é considerada essencial para reduzir os impactos da degradação ambiental e garantir a sobrevivência de um dos biomas mais importantes do Brasil.
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