Uma menina de 8 anos morreu na Louisiana, nos Estados Unidos, após ser infectada pela Naegleria fowleri, uma ameba extremamente rara que pode causar uma infecção grave no cérebro. A família confirmou a morte de Lillian Smart no último sábado (22).
Segundo familiares, a criança provavelmente teve contato com o microrganismo durante um banho no lago Claiborne. O caso voltou a chamar atenção para os riscos associados à presença da ameba em ambientes de água doce, especialmente quando as temperaturas estão elevadas.
A Naegleria fowleri é encontrada principalmente em águas doces e quentes, como lagos, rios, lagoas e outros ambientes aquáticos que apresentam condições favoráveis à sua sobrevivência.
A infecção ocorre quando a água contaminada entra pelo nariz. A partir daí, o microrganismo pode alcançar o cérebro e provocar uma doença chamada meningoencefalite amebiana primária.
Apesar de ser conhecida popularmente como “ameba devoradora de cérebro”, a infecção é considerada muito rara. A doença também não é transmitida de uma pessoa para outra. O principal risco está relacionado à entrada de água contaminada pelo nariz.
Uma revisão científica publicada em 2025 identificou 488 casos de meningoencefalite amebiana primária provocada pela Naegleria fowleri em diferentes países entre 1962 e 2023. Cerca de 97% dos pacientes registrados morreram.
Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) registraram 180 casos entre 1937 e 2025. O número anual variou de nenhum caso a oito infecções.
A raridade da doença faz com que cada ocorrência seja acompanhada de perto pelas autoridades de saúde. A Naegleria fowleri se desenvolve principalmente em ambientes de água doce com temperaturas elevadas.
Pesquisadores também estudam a possível relação entre o aumento da temperatura das águas e a expansão das áreas que oferecem condições favoráveis à sobrevivência do microrganismo.
Nos Estados Unidos, casos já foram registrados em regiões mais ao norte do país. Pesquisas também apontam ocorrências em diferentes áreas da Índia.
Como a infecção ocorre quando água contaminada entra pelo nariz, algumas medidas podem reduzir a exposição em ambientes de água doce quente.
Entre os cuidados estão evitar que a água entre pelo nariz durante mergulhos e atividades em lagos e rios, principalmente em períodos de temperaturas elevadas.
Também é importante seguir as orientações das autoridades locais sobre a qualidade da água e evitar locais que apresentem alertas de contaminação.
A Naegleria fowleri não representa um risco por meio do consumo da água e não é transmitida entre pessoas. O perigo está associado à entrada da água contaminada pelas vias nasais.
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