O esporte brasileiro perdeu um de seus grandes ídolos. Ubiraci Rodrigues da Costa, mais conhecido como Biriba, morreu na última quinta-feira (25), aos 80 anos, em São Paulo. O velório acontece no Cemitério da Quarta Parada, na zona leste da capital, até as 14h desta sexta-feira (26). A informação foi confirmada pela Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e pelo Palmeiras, clube do qual era associado e que representou como atleta. A causa da morte não foi divulgada.
Nascido em 26 de junho de 1945, em São Paulo, Biriba brilhou precocemente. Aos 11 anos, conquistou o título de campeão sul-americano de tênis de mesa entre adultos. Apenas dois anos depois, surpreendeu o mundo ao derrotar os japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, ambos campeões mundiais, em amistosos históricos realizados no Ginásio do Ibirapuera, na capital paulista.
Seu feito rendeu manchete ao lado de Pelé e Maria Esther Bueno no jornal A Gazeta Esportiva, em novembro de 1958, sendo exaltado como parte do “triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.
Em 1961, aos 15 anos, Biriba alcançou as oitavas de final do Mundial de Tênis de Mesa em Pequim, na China, eliminando o então campeão Rong Guotan. O resultado foi, por décadas, a melhor campanha brasileira na competição, superada apenas em 2021 por Hugo Calderano.
Apesar do talento, abandonou o esporte profissional aos 21 anos devido à falta de apoio e estrutura. Formou-se em Economia e trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda. Ainda assim, continuou sendo reverenciado internacionalmente, tendo até uma raquete batizada com seu nome pela empresa japonesa Butterfly.
Biriba sempre destacou que o esporte foi além das vitórias e troféus. Em depoimento à CBTM, afirmou: “Tênis de mesa não significa somente vitórias, título e fama. O mais importante foram as amizades, a sociabilização e o preparo para a vida”.
O legado de Biriba permanece como inspiração para novas gerações e como marco histórico na trajetória do tênis de mesa brasileiro.
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