As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos com propriedades únicas, essenciais para a produção de tecnologias como celulares, carros elétricos e turbinas eólicas. Consideradas estratégicas para a transição energética global, essas substâncias são encontradas na crosta terrestre, porém sua extração ainda representa desafios ambientais e econômicos.
No Brasil, as reservas estão concentradas em locais como Araxá e Poços de Caldas (MG), Catalão (GO) e Pitinga (AM). A primeira descoberta nacional ocorreu em 1886, na praia de Cumuruxatiba, na Bahia. Em 1915, o país era líder mundial na produção de monazita, mineral rico em terras raras, usado na época para iluminar lampiões a gás.
Hoje, o Brasil possui a terceira maior reserva mundial desses elementos, atrás apenas da China e do Vietnã, segundo o Ministério de Minas e Energia. A aposta do país agora é investir em tecnologias mais limpas e modernas para explorar esse potencial de forma sustentável.
Prospecção com menos impacto
Um protótipo inovador foi criado por uma mineradora brasileira em parceria com o SENAI CIMATEC, na Bahia, para ajudar na localização de terras raras sem a necessidade de perfurações agressivas. O sistema utiliza a captação passiva de geogases — vapores que sobem naturalmente do solo e podem indicar a presença dos elementos.
Os coletadores, impressos em 3D, foram instalados na Fazenda Tabuleiro, em Novo Horizonte (BA). Os testes foram conduzidos pela pesquisadora Dra. Lílian Guarieiro, do Laboratório Integrado de Pesquisa Aplicada em Química (LIPAQ). As amostras passaram por análises de ponta, como a Microscopia Eletrônica de Transmissão, que confirmou a presença de terras raras, além de cobre e tântalo.
A próxima fase do projeto prevê:
- Aprimorar os protótipos para aumentar a eficiência;
- Testar mais coletores em diferentes períodos do ano;
- Comparar os dados obtidos com os de sondagens tradicionais.
Essa abordagem inovadora pode reduzir custos e impactos ambientais, tornando o Brasil mais competitivo na cadeia global das tecnologias verdes.
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