A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) está avançando em uma das áreas mais inovadoras da ciência alimentar: a produção de carne cultivada em laboratório. A tecnologia permite obter carne sem a necessidade de abater animais e surge como alternativa para reduzir impactos ambientais associados à pecuária tradicional, como o desmatamento e a emissão de gases de efeito estufa.
Os estudos são conduzidos principalmente pela Embrapa Suínos e Aves, localizada em Concórdia, Santa Catarina, e pelo Laboratório de Nanobiotecnologia (LNANO), da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (Cenargen), em Brasília. Os pesquisadores já conseguiram desenvolver protótipos de filés de peito de frango cultivados em laboratório e também alimentos produzidos por impressão 3D com ingredientes vegetais, incluindo versões de salmão, caviar e anéis de lula.
O processo começa com a retirada de uma pequena amostra de células de um animal vivo, semelhante a uma biópsia. Essas células são levadas para um ambiente controlado e cultivadas em laboratório em uma solução rica em nutrientes, oxigênio, aminoácidos, glicose e sais minerais, que favorecem sua multiplicação.
A tecnologia utiliza princípios da engenharia de tecidos e da biotecnologia celular, áreas também aplicadas na medicina regenerativa. A partir da amostra inicial, os cientistas isolam diferentes tipos de células presentes no tecido muscular, como células musculares, adiposas e do tecido conjuntivo.
Segundo a veterinária e analista do Cenargen, Naiara Milagres Augusto da Silva, os pesquisadores selecionam as células de interesse e promovem sua multiplicação em larga escala para formar o tecido que dará origem ao produto final.
Estruturas que simulam o organismo animal
Para que o tecido muscular se desenvolva adequadamente, é necessário um suporte físico que reproduza as condições encontradas no organismo. Essas estruturas biomiméticas funcionam como uma matriz extracelular artificial, permitindo a adesão e o crescimento celular.
Entre os materiais utilizados estão os chamados scaffolds fibrosos e os microcarreadores esféricos. Enquanto os scaffolds auxiliam na orientação e organização das células, os microcarreadores ampliam a área disponível para crescimento, favorecendo a produção em escala industrial.
De acordo com informações técnicas da Embrapa, essas estruturas exercem papel decisivo não apenas no crescimento celular, mas também nas características finais da carne cultivada, influenciando fatores como textura, firmeza, retenção de água e sensação durante a mastigação.
Proteínas vegetais ganham protagonismo
Uma das principais linhas de pesquisa do LNANO busca desenvolver biomateriais produzidos a partir de proteínas vegetais. Esses materiais servem como base para a fixação e multiplicação das células animais, reduzindo a dependência de insumos de origem animal durante o processo produtivo.
Entre os avanços está a criação de malhas compostas por fibras nanométricas. Embora pareçam folhas de papel quando observadas a olho nu, elas apresentam uma estrutura porosa microscópica capaz de reproduzir o ambiente natural onde as células se desenvolvem dentro do organismo.
A proposta dos pesquisadores é unir células animais e componentes vegetais comestíveis para tornar a produção mais sustentável e diminuir ainda mais o uso de recursos de origem animal.
Película comestível para embutidos
Outra inovação desenvolvida pela equipe é uma película comestível destinada ao revestimento de embutidos produzidos com carne cultivada, como linguiças e salsichas.
O material funciona como uma alternativa às tradicionais tripas utilizadas na fabricação desses produtos. A expectativa é que o protótipo esteja concluído em 2027 e seja disponibilizado como um ativo tecnológico da Embrapa para futuras parcerias industriais.
Segundo o pesquisador Luciano Paulino da Silva, coordenador das pesquisas com carne cultivada no LNANO, a conclusão dessa etapa poderá abrir caminho para a participação de empresas interessadas em transformar a tecnologia em produtos comercialmente viáveis.
Brasil já possui regulamentação para carne cultivada
O Brasil também avança no campo regulatório. Em 2023, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) publicou a Resolução RDC nº 839, que estabelece diretrizes para a avaliação e autorização de alimentos produzidos por cultivo celular.
Além do Brasil, países como Singapura, Estados Unidos, Israel e Austrália já possuem regulamentações específicas e autorizações para comercialização de produtos obtidos por essa tecnologia.
A relevância dos estudos brasileiros foi reconhecida internacionalmente e os resultados das pesquisas desenvolvidas pelo LNANO foram publicados na revista científica Foods, especializada em ciência e tecnologia de alimentos.
Com os avanços alcançados, a carne cultivada desponta como uma alternativa promissora para atender à crescente demanda global por proteínas, aliando inovação tecnológica, sustentabilidade ambiental e bem-estar animal.
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